Les Merlinettes est le surnom donné aux femmes du Corps féminin de transmission (CFT) de l'armée française durant la Seconde Guerre mondiale. Leur surnom vient du général Merlin, qui a eu l'idée de cette création. Elles sont les premières femmes soldats de l'armée de terre française.
HISTOIRE
Pendant l'hiver 1942, le général Lucien Merlin, anticipant une pénurie de combattants masculins, il fonde le Corps féminin de transmission (CFT) via une campagne de recrutement en Afrique du Nord. Les 1275 recrues, surnommées "Merlinettes", sont formées dans divers domaines de transmission, marquant la première fois qu'un corps spécifique de femmes soldats est établi, selon l'historien Luc Capdevila. Après leur formation, 150 Merlinettes sont déployées en Tunisie en mars 1943, et 377 rejoignent le Corps expéditionnaire français en Italie. Elles jouent un rôle important dans la campagne d'Italie, culminant avec leur participation au défilé du 14 juillet 1944 à Sienne.
En avril 1944, les effectifs des Merlinettes atteignent 1095, 37 officiers et 121 sous-officiers. Après des missions en Italie, certaines participent à la campagne du général de Lattre de Tassigny de la Provence à Strasbourg, puis vers Sigmaringen. Après l'armistice en 1945, les unités de transmissions du CFT cessent leurs activités à Innsbruck le 9 juillet. Le général Carpentier et le général de Lattre de Tassigny saluent la valeur exceptionnelle des Merlinettes, soulignant leur dévouement et héroïsme dans des conditions difficiles. La contribution de ces femmes au Corps féminin de transmission est officiellement reconnue par le gouvernement français, marquant ainsi leur place dans l'histoire militaire du pays.
Les Merlinettes pendant le débarquement en 1944
MISSIONS
Au centre de formation, les femmes, se désignant comme les "Sœurs de guerre", occupent des postes équivalents à ceux des hommes. Souvent appelées auxiliaires, elles assument à temps plein des missions variées telles que l'analyse, l'opération d'écoute, la traduction, la secrétariat, ainsi que des rôles de supervision tels que cheffes de centrale téléphonique ou de centre radio.
Des Merlinettes, après leur formation à Londres, rejoignent les opérations du Spécial Opérations Exécutive (SOE) britannique. Elles sont parachutées en France occupée au printemps et en été 1944. Cependant, plusieurs d'entre elles, dont Suzanne Mertzizen, Marie-Louise Cloarec, Eugénie Djendi, et Pierrette Louin, sont arrêtées par la Gestapo. Après avoir subi la torture, elles sont déportées à Ravensbrück et finalement fusillées par les Allemands le 18 janvier 1945 au camp de Ravensbrück.
APRES GUERRE
Après la guerre, Olga Czeiczorzinski reste dans l'armée, gravit les échelons et devient responsable du personnel féminin de la 6e région militaire. Elle finit par épouser un capitaine d'artillerie.
Certaines des Merlinettes poursuivent également leur carrière, que ce soit en rejoignant l'Indochine ou en restant en Afrique du Nord. Beaucoup ont quitté le service après avoir souscrit un engagement pour la durée de la guerre, plus 3 mois, comme l'avait souligné le général Merlin qui avait prévenu que ces femmes, hier soldats respectées, pourraient devenir demain des épouses et des mères heureuses.
HOMMAGE
Les Merlinettes, ont été officiellement honorées par le gouvernement le 6 octobre 2023. Une stèle dédiée à Élisabeth Torlet et Eugénie Mélika-Djendi a été inaugurée au Musée de la Résistance de Lorris, dans le Loiret. La secrétaire d'État chargée des anciens combattants et de la mémoire, Patricia Miralles, a assisté à la cérémonie.
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